Deuxième ville du Pérou en terme d'habitants, et premier foyer industriel. Elle tient son surnom de "ville blanche" des pierres volcaniques blanches qui ont servi à la construction de la cité. Quant à son nom d'Arequipa, il provient de l'Aymara et signifie "prés de la montagne".
Aux alentours de la ville, on peut compter de nombreux volcans dont le plus célèbre se nomme Misti.
